ATHENES, GRECE

6 au 15 Avril 1896

Premiers JO Modernes du 6 au 15 Avril 1896 : 311 Athlètes, 14 Nations, 9 Sports.

Les Premiers Jeux Olympiques de l'ère moderne se sont déroulés en Grèce à Athènes après 1503 années d'arrêt (A cause de l'empereur Romain Théodose 1er qui, sous la pression de Saint Ambroise, en 393 interdit les Jeux sous prétexte de polythéisme). Les Jeux sont ressuscités par un français se faisant appelé Baron Pierre de Coubertin. Il était obsédé par l'idée d'une compétition olympique qui réunirait des athlètes venus du monde entier pour représenter sa nation et s'affronter pacifiquement dans des épreuves sportives.

Bien que les Jeux aient été attendu par plus de 34 pays, seules 14 nations purent réunir assez d'athlètes pour participer : Australie, Autriche, Bulgarie, Chili, Danemark, France, Allemagne, Grande Bretagne, Grèce, Hongrie, Italie, Suède, Suisse et USA. Les 311 compétiteurs qui prirent parts aux premiers jeux étaient un mélange disparate d'athlètes confirmés et d'amateurs éclairés. Ils participaient tous pour rien, excepté la chance de représenter fièrement leur pays et celle de faire partie des pionniers de l'Histoire de l'Olympisme moderne. Quelques 100000 spectateurs grecques remplirent les gradins du Panathenaic Stadium dans le but d'assister à ce moment historique qui se déroulait sous leurs yeux. C'est dans ce même stade que le Roi Georges de Grèce déclara ouvert, le 6 Avril 1896, les Jeux Olympiques d'Athènes célébrant Ière Olympiade de l'ère moderne.

Les organisateurs grecs font de ces Jeux, la quasi-réplique des légendaires jeux antiques. Un mécène d'Alexandrie, Georgio Averoff, verse un million de drachmes afin de restaurer le stade panathénaîque, construit sur la rive gauche de l'Ilisus dans le courant du IVe siècle avant JC. Le stade en marbre blanc est semblable à celui de l'ancienne Athènes : deux lignes droites serrées de 192,27m, entourées de tribunes pouvant accueillir 50000 personnes.

Athlétisme, Cyclisme, Escrime, Gymnastique, Tir, Natation, Tennis, Haltérophilie et Lutte telles furent les 9 disciplines sportives de cette première olympiade. Chez eux, les Grecques dominèrent la compétition remportant 47 médailles tandis que les Américains n'en ramenaient que 19, les Allemands 15 et les Français seulement 11.

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