Zone de Texte: En attendant le mondial d'athlétisme Nous présentons l'un des plus grands champions du "sport roi" : EMIL ZATOPEK Henri DEPARIS Zone de Texte: Esprit : Sports et Olympisme . N°27 10 Zone de Texte: Le 22 novembre 2000 disparaissait un héros légendaire des courses de fond en athlétisme du 5000 m au marathon. Il s'agissait d'Emil Zatopek, né le 19 septembre 1922 à Koprivnice (Tchécoslovaquie). Fils d'un pauvre menuisier dont la famille comptait six enfants, Emil Zatopek montra très tôt un grand amour de la course à pied au grand dam de ses parents qui voyaient ses chaussures s'user à une vitesse folle. A l'armée, où il entra en 1945 pour accomplir son service militaire, il trouva des bonnes conditions de vie et d'entraînement. Pour ses premier championnats d'Europe, il termine cinquième du 5 000 m à Oslo en 1947, et rencontre la même année, Dana, la fille de son colonel, qui allait devenir sa femme. Curieux de tout, Zatopek ne cessait d'étudier et de se cultiver. Il parlait plusieurs langues. Vainqueur du 10 000 m aux J.O. de Londres en 1948, en doublant tous les autres concurrents sauf le français Alain Mimoun. Son style heurté frappa alors beaucoup les imaginations et donna naissance à des comparaisons avec des forçats, des galériens et même des locomotives. Il battit le record de l'heure en 1951 en parcourant 20km052. Les jeux d'Helsinki virent son apogée, il remporta trois médailles d'or aux 5 000 m, 10 000 m et le marathon. Il connut un prodigieux moment à ces Jeux lorsque sa femme Dana et lui-même remportèrent un titre le même jour. Elle devint championne olympique du lancer de javelot avec 50,47 m. Zatopek connut une grande période d'isolement lorsqu'il prit parti pour les dirigeants du Printemps de Prague. Ce qui lui valut un sort peu enviable après l'entrée des troupes soviétiques en Tchécoslovaquie en 1968. Après le changement de régime dans son pays, il retrouva un statut digne du très grand champion qu'il fut et a pu sortir de son pays plusieurs fois pour répondre à des invitations.