Historique de l'abbaye de Boquen

A l'aube du 12ème siècle, les moines cisterciens installent leurs abbayes dans des lieux qu'ils défrichent et mettent en culture. A partir de leur première implantation à Bégard en 1130, ils s'installent dans toute la Bretagne. A la même époque, à l'initiative d'Olivier II de Dinan, douze moines prennent possession d'un vallon humide près de l'antique voie romaine reliant Vannes à Corseul. L'endroit est rapidement mis en valeur et les donations enrichissent considérablement la jeune abbaye. Ainsi le dicton : « d'où qu'il vente, Boquen a rente ». L'abbaye atteint l'apogée de son rayonnement au 13ème siècle.

C'est dans le chœur même de l'abbaye qu'est enterrée la dépouille de Gilles de Bretagne, le frère du duc François II. Il fut assassiné par les partisans de son propre frère au sein même de la prison de son château de La Hardouinaye à Merdrignac. Ce serait lors du passage de sa dépouille que serait apparut le fameux « Pas de l'Ane » de Plénée-Jugon.

Après deux siècles de prospérité, vient le temps de la décadence qui s'aggrave aux 16ème et 17ème siècles. En effet, l'abbaye est pillée au cours des guerres de la Ligue (1588-1598). Elle est vendue comme bien national en 1790 à Louis Josse, dernier prieur en place. A son décès, elle est laissée à l'abandon et les ruines servent de carrière.

Cependant, en 1936, l'arrivée d'Alexis Presse, dit Dom Alexis, redonne vie à l'établissement religieux. Il consacre 29 années de sa vie non seulement à relever les murs, mais aussi à faire revivre l'abbaye selon des règles proches de celles de Saint Bernard, le fondateur de l'ordre des cisterciens. Il assiste le 22 août 1965 à la consécration de l'église abbatiale mais il décède à Saint-Brieuc le 1er novembre de la même année.

Le successeur de Dom Alexis, Bernard Besret, avait participé à la rédaction du concile de Vatican II. Ses cérémonies ont rassemblé plus de 10 000 personnes. A cette époque, les multiples spectacles et pièces de théâtre conféraient à l'Abbaye de Boquen un véritable esprit culturel. Le moine Besret a quitté l'abbaye en 1973.